高橋由太

母方の祖母が焼いてくれたパンが大好きで、専門学校を出てパン職人になった門奈かりん。老舗ベーカリーに就職したものの、求められていたのはパン作りの腕ではなかったことに傷つき会社を辞めます。部屋に閉じこもる日々の中、大好きだった祖母が亡くなり、祖母の家でしばらく暮らすことに。

三十五歳になる五十嵐さくらは疲れていた。書店の店長を務めているが、給料は安く責任は重い。仕事の辞めどきなのかも。そう考えたさくらは、自分が本を好きになったきっかけをくれた人ともう一度話がしたいと思い、死んだ人間と話ができるという「ちびねこ亭」を訪れる。

公立中学校の国語の教師である櫻井登は、妻が急に亡くなった後、幼い娘・桃子を男手ひとつで育ててきた。二十八歳になった桃子は「結婚したい人がいる」と交際相手の平野真佐也をつれてきた。アルバイトをして金をためて店を持ちたいという真佐也。先行きの見えない二人の結婚に反対し追い返した後、二人は事故に遭って亡くなってしまう。登は桃子の職場の同僚から聞いたちびねこ亭へ、二人の遺骨を持って訪れる。

特異だったピアノが弾けなくなった中学生の一花は春休みに千葉県君津市で一人暮らしをしている祖母の家へ行くことに。玄関の戸を引くと、祖母が廊下に倒れていた。去年のお盆に祖母が話してくれた昔の話を一花は思い出していた（「からす猫とホットチョコレート」）。芸能事務所の会長、出水亨はかつて所属していた俳優・熊谷が立ちあげた劇団のお芝居を見ていた。観劇後、挨拶に来た熊谷へ、芝居のモチーフとなった「ちびねこ亭」と自分の関わりについて語り出す（「黒猫食堂と焼きおにぎり」）。

海沿いの白い貝殻を敷きつめた小道の先にあるちびねこ亭。死者と会うことができるこの店には様々な客がやってくる。恋人を亡くした男性、幼い息子と義母を亡くし、夫までもが危険な状態となってしまった女性。思い出ごはんを目にした彼らは大切な人に何を伝えるのか。

海の近くにある食堂「ちびねこ亭」。茶ぶち柄の子猫がいるこの店では、「思い出ごはん」を食べると死んだ人間に会えるという。後悔や悲しみ、苦しさを抱えた人々は、大切なあの人と出会えたとき、何を伝え、どんな思いを受け取るのか。

『ちびねこ亭の思い出ごはん　キジトラ猫と菜の花づくし』高橋由太 (著)のイラストブックレビューです。高校時代のクラスメイトである夫の保と結婚して二年になる陽葵。あるとき、ささいなことで喧嘩をしてしまい、保は交通事故に遭い、帰らぬ人となる。悲しみと後悔に暮れる陽葵は、亡くなった人に会えるという内房の食堂へとやってきた。